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El 20 de septiembre de 1973 en el Astrodome Arena de Houston se celebraba la “batalla de los sexos”, el primer enfrentamiento entre un hombre y una mujer a nivel popular.
El 20 de septiembre del 2023 se cumplieron 50 años de uno de los partidos más importantes y populares de la historia del tenis. La “batalla de los sexos” significó más que un espectáculo televisivo o una exhibición. Billie Jean King le demostró al mundo que el talento, el esfuerzo y sobre todo la pasión por el deporte no es una cuestión de género. La estadounidense supo encontrar en aquel partido un motivo de lucha, un hito para el deporte femenino y la igualdad de género. Aquel trofeo y los 100.000 dólares de premio parecen anecdóticos cuando hablamos de su legado en este deporte.
Para muchos historiadores del tenis Bobby Riggs fue el mejor tenista del mundo en los primeros años de la década del ´40, además, el estadounidense había conquistado el emblemático torneo de Wimbledon en 1939. Riggs estaba convencido que el deporte era cosa única de hombres, y que las mujeres debían volver a su lugar natural, la cocina. Dueño de una personalidad egocéntrica, machista y excéntrica, Riggs no desaprovechó oportunidad para tener dichos machistas y más que polémicos sobre las mujeres. En 1973, con 55 años de edad, el campeón de Wimbledon retó a la número uno del mundo de 29 años Billie Jean King a un partido de exhibición en donde según él quedaría demostrado que las mujeres no servían para el deporte.
El partido de la “batalla de los sexos” en el tenis
El encuentro se disputó el 20 de septiembre de 1973 en el estadio Astrodome Arena de Houston. El evento contó con alrededor de 30 mil personas en las gradas del court y unos 50 millones de espectadores que disfrutaban desde los televisores de sus casas. El partido contó con un gran impulso por parte de los medios de comunicación, desde la previa, ambos estaban siendo sarcásticos con sus rivales y utilizaron la masividad de los medios para promocionar el espectáculo. Esa noche, el tenis rompió con varios de sus ritos tradicionales, tal como se pueden observar en las fotos, el show era total, desde las empresas vendiendo sus productos, bailarines, carruajes, plumas, presentadores, famosos, glamour, etc.
Finalmente, la victoria fue para Billie Jean King con un contundente score a su favor. El código del partido fue 6-4, 6-3 y 6-3. La número uno del ranking sabía de la importancia de este partido, de demostrar ante todos los aficionados y medios la lucha que estaban dando las mujeres por la igualdad de género en el tenis, y la paridad salarial en los torneos. En el 2017, este emblemático partido fue llevado al cine, la película fue protagonizada por Emma Stone y Steve Carell, durante los días previos a que la película fuera estrenada, Billie Jean King habló sobre la importancia que tuvo este match para el comienzo del tenis femenino profesional.
El legado de Billie Jean King
Todo aquel que siga el tenis, conoce a la emblemática Billie Jean King. Es ganadora de 39 títulos de Grand Slam, 12 en individuales, 16 en dobles femeninos y 11 en dobles mixtos. Además, lideró el ranking del tenis femenino varios años y fue capitana de Fed Cup (actual Billie Jean King Cup). Sin embargo, todos estos logros quedan pequeños si mencionamos su labor por las mujeres tanto dentro como fuera de la cancha. King lideró la creación de la WTA (Women’s Tennis Association). Amenazó con boicotear el Abierto de los Estados Unidos en 1973 si la paga no era igual tanto para hombres como mujeres, la demanda fue atendida y el US Open fue el primer Grand Slam y en igualar el prize money. La tenista estadounidense se volvió todo un emblema en nuestro deporte, un icono de la lucha y un gran ejemplo para las generaciones venideras.
50 years ago today.
Pioneering force @BillieJeanKing made a turning point for female athletes to earn greater respect & recognition. pic.twitter.com/NLMGZ89sBm
— US Open Tennis (@usopen) September 20, 2023
