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La estadounidense se impuso 3-6, 6-3 y 6-0 a la belga Elise Mertens en la tercera ronda del US Open 2023. Para el pase a los cuartos de final, deberá vencer a la legendaria Caroline Wozniacki.
La gran esperanza local, Coco Gauff, inauguraba las luces del Arthur Ashe en una nueva sesión nocturna. Esta vez lo hacía ante Elise Mertens, luego de lo que fueron sus éxitos previos ante Siegemund y Andreeva. La oriunda de Boca Ratón atravesó momentos irregulares, probablemente por su corta edad, pero este año las cosas fueron diferentes. Logró los títulos en Auckland, Washington y Cincinnati, hizo semifinales en Dubái y Eastbourne, y alcanzó los cuartos de final en Montreal. Aquello la llevó a acumular confianza y seguridad, para intentar conquistar su primer Grand Slam en tierra santa.
Mertens da lugar al batacazo
El partido comenzó parejo, con duelos cortos y una notable tranquilidad a la hora de servir. Punto tras puntos, los fallos empezaron a tomar cierto protagonismo e importancia de cara al marcador, por lo que las jugadoras arriesgaban menos. En ese instante, Gauff aprovechó las pelotas a medio camino y agujereo la defensa de su rival, lo que la hizo disponer de dos chances de oro. Sin embargo, Mertens fue consciente de que no le era rentable ser pasiva, y arrancó a soltarse. Se lanzó en la devolución, generó winners y de esa manera opacó el buen presente de la local, para sellar el primer quiebre. Una Coco aturdida ante lo ocurrido fue a buscar soluciones al saque, y se llevó otra bofetada. Elise volvió a irrumpir en su turno, aunque esta vez para quedarse con el set inicial por 6-3.
Gauff se recupera y avanza
La segunda manga tuvo un ritmo más intenso, aunque poco estable en cuanto a margen. Mertens salió agresiva y convencida, adjudicándose su juego y creando cinco oportunidades en el ajeno. A pesar de eso, el público le hizo sentir el calor a la local, que expuso su fuerte carácter y un tenis explosivo, para salir adelante y romper en el siguiente. Cuando todo iba en alza, las pulsaciones la sobrepasaron y arrancó a fallar. Allí, la belga fue eficaz y recuperó la diferencia, poniendo tablas en dos. No obstante, Mertens fue previsible y poco precisa, y en un abrir y cerrar ojos, cedió otra vez. En esta, Gauff no perdonó, y cerró el 6-3 en cero.
En el definitivo, Coco dañó desde el inicio, ejecutó buenos golpes y capitalizó las opciones que se le presentaron. Además, le sacó jugo la disminución física y poca movilidad de piernas de Mertens, para conquistar dos roturas consecutivas y no dar lugar a remontada. Si bien la belga no bajó los brazos e intentó no allanarle el camino, la local continuó firme y ganó por 3-6, 6-3 y 6-0.
