5 min de lectura
Nueva York vuelve a creer. Ben Shelton se quedó con el duelo estadounidense para instalarse en su primera final de Grand Slam. 4-6, 6-3, 6-3, 7-5, los dígitos de Big Ben ante Frances Tiafoe en la semifinal.
| Jugador | Set 1 | Set 2 | Set 3 | Set 4 | Sets |
|---|---|---|---|---|---|
| F. Tiafoe | 6 | 3 | 3 | 5 | 1 |
| B. Shelton ✓ | 4 | 6 | 6 | 7 | 3 |
Ben Shelton hace delirar a los Estados Unidos
Una final del US Open volvería a tener un estadounidense como protagonista, pero la gran pregunta era cuál de los dos. Desde el título de Andy Roddick en 2003, el tenis local no había conseguido instalar nuevamente a uno de los suyos en lo más alto de Nueva York. Taylor Fritz tuvo la posibilidad de poner fin a esa espera en 2024, aunque cayó en la definición. Dos años después, Ben Shelton (9°) y Frances Tiafoe (12°) recibían el testigo y se enfrentaban por un lugar en el partido decisivo. La recompensa era doble: disputar por primera vez una final Major y hacerlo ante su público.
Shelton arribaba con el envión de haber eliminado a Carlos Alcaraz en el mejor triunfo de su carrera, una batalla que se extendió hasta después de las tres de la madrugada. Tiafoe, en cambio, volvía a las semifinales del torneo por tercera vez tras sobreponerse a Alex Michelsen. El historial en Flushing Meadows estaba completamente equilibrado, con una victoria para cada uno.
Frances cierra todos los caminos de su compatriota
El primer capítulo se construyó sobre una igualdad sostenida, con ambos estadounidenses resolviendo sus servicios sin mayores sobresaltos. Tiafoe, sin embargo, mostró desde temprano una lectura muy precisa desde la devolución. En el tercer juego aprovechó un error de Shelton para generar la primera oportunidad de ruptura, aunque el joven de Atlanta consiguió neutralizar la amenaza. Frances encontraba profundidad en sus restos y conseguía prolongar los intercambios, mientras Ben procuraba quebrar esa dinámica con la potencia de su derecha y cambios repentinos de velocidad. Ninguno lograba traducir su dominio parcial en una ventaja concreta.
Shelton se mostraba algo contenido, sin alcanzar todavía la soltura de sus rondas anteriores, y Tiafoe aprovechaba cada margen para mantenerse cerca de la línea de base. El equilibrio se rompió recién sobre el final. Una doble falta del octavo sembrado abrió la puerta en el noveno juego y Frances tomó la oportunidad para quedarse con el servicio. Sin titubeos a la hora de cerrar la manga, Big Foe hizo valer sus herramientas y estampó el 6-4.
Notable recuperación de Ben para nivelar las acciones
El octavo preclasificado salió al segundo set dispuesto a borrar cualquier rastro de lo ocurrido en el primero. El tenista de Atlanta encadenó ocho de los primeros nueve puntos y golpeó primero con una devolución ganadora que le entregó el quiebre. Tiafoe, lejos de acusar el golpe, respondió de inmediato. En el tercer juego tomó el control desde el resto, soltó la derecha y devolvió la ruptura para llevar el partido nuevamente a la igualdad. La intensidad no daba tregua. Shelton comenzaba a recuperar aquella explosividad que había dejado fuera de combate a Alcaraz, pero enfrente tenía a un Tiafoe especialmente inspirado.
Frances llegaba a cada pelota, resistía desde posiciones incómodas y encontraba respuestas incluso cuando el punto parecía inclinarse hacia su rival. Big Ben tuvo que armarse de paciencia. En lugar de precipitarse, esperó su momento y volvió a acelerar desde la devolución. La estrategia dio resultado: consiguió otro break y, esta vez, protegió su turno de saque con autoridad para firmar el 6-3 del segundo parcial.
Big Ben aumenta la potencia y toma ventaja
La semifinal entró en un tercer acto donde cada punto parecía tener el mismo peso. Shelton y Tiafoe comenzaron firmes con el servicio, mientras el Arthur Ashe se convertía en una tribuna dividida que festejaba cada intercambio sin importar quién se llevara la victoria. Shelton fue quien primero logró inclinar el desarrollo. En el tercer juego encontró profundidad desde la devolución y generó dos oportunidades de ruptura, aunque Tiafoe respondió con aplomo. El aviso, sin embargo, estaba dado. Dos juegos después, Ben volvió a presionar, sostuvo un ritmo alto en los intercambios de fondo y castigó cada pelota que Frances dejó corta. Esta vez sí consiguió el quiebre.
El bombardero de Atlanta confirmó la diferencia con un turno de saque sólido para adelantarse 4-2. Tiafoe intentó mantenerse cerca, pero Shelton ya había encontrado el ritmo que necesitaba. Sus aceleraciones comenzaron a hacer daño y concretó un nuevo break para imponerse con otro 6-3.
Un error fatal de Tiafoe cierra el triunfo de Shelton
La cuarta manga puso a Shelton frente a una de las situaciones más comprometidas de la noche. En su primer turno de servicio debió levantar varias bolas de break, pero encontró la calma necesaria para sortear la amenaza. Tiafoe sabía que necesitaba modificar el rumbo para extender la semifinal, aunque el panorama comenzó a complicarse a medida que Shelton recuperaba la intensidad de su juego. El joven de Atlanta volvió a encontrar profundidad, aceleró desde el fondo y redujo progresivamente el margen de maniobra de su compatriota. Frances, por su parte, atravesó momentos de incertidumbre, pero consiguió recomponerse y llevar el parcial hacia una definición cerrada. Todo conducía al desempate.
Sin embargo, en ese tramo decisivo apareció una fisura inesperada: Tiafoe cometió una doble falta y cedió su servicio cuando el público ya se preparaba para el tiebreak. Así, Shelton sentenció la victoria y puso punto final a una actuación memorable. A los 23 años, el estadounidense se convirtió por primera vez en finalista de un Grand Slam y quedó a un triunfo de repetir la gesta de Roddick en 2003.
