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De estar al borde de la eliminación a abrazar una victoria inolvidable. Rafael Jódar resurgió cuando parecía sentenciado, salvó dos bolas de partido y tumbó a Shapovalov en una batalla de máxima tensión.
Resultados ATP Cincinnati 2026
| Jugador | Set 1 | Set 2 | Set 3 | Sets |
|---|---|---|---|---|
| R. Jódar ✓ | 7 | 4 | 7 | 2 |
| D. Shapovalov | 5 | 6 | 5 | 1 |
Jódar convierte una sentencia en epopeya
El meteórico ascenso de Rafael Jódar encontraba en Cincinnati un nuevo escenario para seguir tomando altura. A sus 19 años, el madrileño ya se había instalado entre los 15 mejores del mundo y atravesaba una temporada de dimensiones extraordinarias, cuyo punto de inflexión había llegado con su consagración en Marrakech. Desde entonces, Jódar encadenó actuaciones de enorme calibre: cuartos de final en Madrid, Roma y Roland Garros, además de una semifinal en Montreal. Ahora, en su debut absoluto en el Masters 1000 de Cincinnati, aparecía como el duodécimo favorito del cuadro.
Del otro lado de la red esperaba Denis Shapovalov, un ex Top 10 que había dejado en el camino a Adrian Mannarino en su estreno. El canadiense tenía, además, un antecedente contundente a su favor: había vencido al español 6-1 y 6-2 en el Dallas Open.
El español se queda con un primer set reñido
El encuentro comenzó bajo una paridad rigurosa, con Jódar y Shapovalov bien afirmados en la pista y desplegando sus recursos sin conceder demasiado margen. El español sabía que enfrentaba a un rival de enorme peligrosidad sobre cemento, una superficie en la que el canadiense suele liberar todo el caudal de su tenis. Durante los primeros juegos, ambos protegieron sus servicios y fueron dejando en claro que la batalla se definiría en los pequeños detalles. Shapovalov fue el primero en asumir riesgos: en el quinto game, se lanzó sobre la devolución, generó una bola de break y pareció encontrar la grieta que buscaba.
Pero la precipitación apareció en el momento menos oportuno y sus propios errores terminaron salvando al madrileño. La advertencia no tardó en convertirse en realidad. El canadiense volvió a acelerar, desbordó a Jódar y concretó el primer quiebre. Sin embargo, la ventaja resultó efímera. Shapovalov perdió claridad, encadenó errores y permitió que el español recuperara el saque. A partir de allí, el dominio que había insinuado el norteamericano comenzó a evaporarse. Y cuando el set parecía condenado al desempate, otra ráfaga de imprecisiones de Shapovalov dejó la puerta abierta para que Jódar golpeara y cerrara el parcial por 7-5.
Shapovalov pega de entrada y exige un tercer asalto
El segundo asalto encontró a Shapovalov nuevamente al frente de las acciones, pese a que había dejado escapar el set inaugural. El canadiense conservó la intensidad que había mostrado durante buena parte del primer capítulo y golpeó de entrada para conseguir un quiebre que le permitió adelantarse 2-0. Jódar, lejos de perder la compostura, se mantuvo expectante en el marcador, aguardando el momento indicado para devolver el golpe. Sin embargo, el madrileño no encontraba la manera de trasladar esa resistencia a la devolución y continuaba sin incomodar demasiado al servicio de su rival.
En el séptimo juego, Shapovalov volvió a acelerar, llevó al español a disputar puntos adicionales y fabricó una nueva oportunidad de ruptura, aunque esta vez Jódar respondió con personalidad para mantenerse con vida. La verdadera amenaza apareció cuando el canadiense sacaba para el set: el madrileño se animó a adelantarse en la pista y generó una ocasión para recuperar el terreno perdido, pero Shapovalov hizo pesar su experiencia y terminó adjudicándose el parcial por 6-4.
Remontada brutal de Jódar para avanzar en Cincinnati
Shapovalov parecía tener el partido bajo control. Después de quedarse con el segundo set, el canadiense se hizo cargo de las riendas, quebró en el tercer y quinto juego y se adelantó 5-1 ante un Jódar que comenzaba a quedarse sin respuestas. Pero el madrileño se negó a claudicar. Cuando el norteamericano sacaba para partido, Rafa se soltó al resto, recuperó uno de los quiebres y volvió a golpear inmediatamente para igualar el marcador. El tiebreak parecía ser el destino inevitable, aunque Jódar todavía tenía una última palabra. Con una enorme determinación, el joven español volvió a quebrar el servicio de Shapovalov y completó una remontada de película con un 7-5.
