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En un duelo de alta intensidad, Tirante resistió la potencia de Ben Shelton, elevó su nivel a partir del segundo set y concretó un triunfo que lo deposita entre los cuatro mejores de Houston.
La arcilla de Houston le sienta bien a Tirante
Thiago Tirante (83°) llegaba a los cuartos de final del ATP Houston con un nivel arrollador. El argentino de 24 años, cuartofinalista en el Río Open, volvía a pisar esta instancia luego de superar con autoridad a los locales Colton Smith y Mackenzie McDonald, cediendo apenas cinco juegos. Su gran desempeño en la ciudad de Texas lo puso cara a cara con Ben Shelton (9°), máximo favorito del torneo.
El tenista norteamericano, campeón en la edición 2024, sacó adelante un ajustado partido ante Zhizhen Zhang y buscaba regresar a las semifinales. Era la primera vez que se enfrentaban, donde Shelton partía como favorito, mientras Tirante anhelaba con dar el batacazo.
Shelton despliega su potencia en el tiebreak
Los protagonistas utilizaron el mismo método en los primeros compases del encuentro, construyendo los puntos desde el servicio y tomando la iniciativa con la segunda pelota. No se presentaron contratiempos en el comienzo, producto de la solidez de los tenistas a la hora de cerrar los puntos. Shelton producía muchas revoluciones en sus golpes, lo que resultaba incómodo para el argentino.
A su vez, Tirante se mantenía firme en sus turnos de saque, imponiendo su ritmo en los intercambios para tener el control. Ninguno lograba sacar diferencias en la devolución y las cifras permanecían enredadas. En el desempate, el estadounidense supo aprovechar su potencia y se lanzó al ataque con decisión para adjudicarse el primer set.
El argentino eleva la intensidad y se queda con el segundo set
La paridad se mantuvo en el inicio del segundo asalto, donde los protagonistas se desenvolvieron con solvencia en los primeros turnos de saque. En el cuarto juego, el argentino logró soltar su derecha y generó la primera chance de quiebre, consiguiendo la diferencia tras un fallo de Shelton en la red. Acto seguido, Tirante se hizo cargo del servicio, sacando provecho de sus herramientas para ubicarse 4-1 en el score.
Más tarde, el estadounidense se animó a presionar y dispuso de una bola de break, pero se encontró con una sólida defensa del sudamericano. Sin fisuras en su tenis, Tirante mostró carácter y sostuvo la ventaja para llevarse el parcial por 6-3.
Tirante tumba al favorito y se cita en semifinales
El tercer y último capítulo trajo algunas complicaciones para el tenista argentino, quien debió afrontar una bola de quiebre en su primer juego de servicio, aunque no tuvo inconvenientes para resolver la situación. Shelton no presentaba falencias en su tenis, resolvía los puntos con mucha claridad y no le daba opciones a su rival. Tirante, por su parte, seguía jugando de igual a igual con el máximo favorito del torneo, haciendo valer sus condiciones en tierra batida.
A medida que corría el set, los márgenes se reducían, obligando a los tenistas a elevar la precisión. En el noveno game, el platense se afirmó en la línea de base y ganó la pulseada en los intercambios, firmando un quiebre esencial. Repleto de confianza, Tirante jugó con soltura en su turno de saque, haciendo correr la pelota, y sacó pasaje a las semifinales tras un 6-4 final.
