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Se acabó el sueño de Daniel Mérida en el Canadá Open, aunque el balance difícilmente pueda ser más positivo. El español alcanzó por primera vez los cuartos de un Masters 1000 y protagonizó una semana que puede marcar un antes y un después.
| Jugador | Set 1 | Set 2 | Sets |
|---|---|---|---|
| D. Mérida | 3 | 2 | 0 |
| L. Tien ✓ | 6 | 6 | 2 |
Tien pone fin a la travesía de Mérida en Montreal
Daniel Mérida (61°) y Learner Tien (16°) cruzaban caminos en el Masters 1000 de Montreal, por un boleto a las semifinales. El español, de 21 años, pisaba por primera vez los cuartos de final en un torneo de esta categoría luego de aplastar al neerlandés Tallon Griekspoor con parciales de 6-3, 6-1. Por su parte, el estadounidense, nacido en el año 2005, alcanzó nuevamente esta instancia después de superar con un sólido doble 6-4 al argentino Thiago Tirante. Se trataba del primer enfrentamiento entre estos dos jóvenes talentos del circuito ATP. Los números sobre pista dura ubicaban a Tien como favorito en este atractivo duelo, pero Mérida llegaba con un hambre voraz que podía ser un problema para el norteamericano.
El estadounidense ajusta su tenis y toma la delantera
Las primeras pinceladas del encuentro encontraron a un Daniel Mérida decidido a tomar la iniciativa desde la devolución. El español cargó profundidad con su revés, incomodó a Tien y consiguió un quiebre tempranero que le permitió adelantarse 2-0 sin mayores sobresaltos. El madrileño incluso tuvo una nueva oportunidad para ampliar la brecha en el tercer game, pero el exceso de ambición terminó jugando en su contra y algunas imprecisiones le devolvieron oxígeno al estadounidense. Tien supo aferrarse a ese resquicio, ganó metros en la devolución y recuperó rápidamente el servicio perdido. Mérida no bajó la intensidad y volvió a fabricar una ocasión de break, aunque esta vez se encontró con una respuesta firme de su rival.
A partir de allí, el norteamericano comenzó a administrar mejor los tiempos, evitó precipitarse y fue desgastando al español hasta conseguir una segunda ruptura. Sólido en su turno de saque, Tien cerró el primer set por 6-3, un marcador que no terminaba de hacer justicia a la paridad que había mostrado el desarrollo.
Tien no concede opciones y tacha a Mérida
El segundo capítulo encontró a Learner Tien mucho más asentado en la pista. El estadounidense afinó sus ejecuciones desde el fondo, tomó la iniciativa en los intercambios y rápidamente encontró la recompensa con un quiebre que le permitió adelantarse 2-0. Mérida intentaba recuperar terreno, pero Tien atravesaba cada punto con una serenidad difícil de quebrar. En el tercer juego, el madrileño tuvo que llevar sus recursos al límite para levantar tres bolas de break y evitar que la diferencia se hiciera todavía más profunda. La calma del norteamericano comenzaba a convertirse en un obstáculo mayúsculo para el español, incapaz de imponer la velocidad de pelota que necesitaba para cambiar el curso del encuentro.
Cada intento de Mérida encontraba una respuesta del otro lado de la red. La urgencia por recortar distancias terminó traicionándolo y, en el séptimo game, volvió a ceder el servicio. Tien ya tenía el partido en sus manos y no permitió ninguna reacción: encadenó cuatro puntos consecutivos para cerrar el set por 6-2 y asegurar su presencia en las semifinales.
