El actual entrenador del tenista nipón habló de las cualidades de su jugador, con el que lleva trabajando desde hace casi un año y al que ha vuelto a llevar a una final ATP esta semana en Hong Kong.
El entrenador de Nishikori elogia la evolución y trabajo del japonés
Seis años después, Kei Nishikori se encuentra disputando una final ATP. Tras más de un lustro lastrado por innumerables lesiones y largos períodos de ausencia en el circuito, el tenista japonés ha encontrado de nuevo la regularidad a nivel físico en unos últimos meses en los que le hemos visto ganar un Challenger (Helsinki), y llegar a los cuartos de final en torneos ATP como Montreal o Tokio.
Como muestra de este buen nivel, el de Shimane se coló en la gran final del ATP Hong Kong. Allí cayó ante el francés Muller, pero durante la semana ganó a rivales como Denis Shapovalov, Cameron Norrie o Karen Khachanov. Esto ha posibilitado también su retorno al top100 del ranking mundial. Una recuperación que no hubiera sido posible sin el papel de Thomas Johansson.
El ex tenista sueco, otrora número siete del mundo y campeón del Open de Australia 2002, comenzó a trabajar con el japonés en el pasado torneo de Miami, en marzo de 2024, y ha sido testigo día a día de esta mejora paulatina en el juego de Nishikori y, en especial, de este estado físico tan frágil históricamente para el asiático.
En declaraciones recogidas por la web oficial del circuito masculino, Johansson se deshizo en elogios hacia su actual pupilo, del que destacó su persistente motivación para seguir en activo pese a todo ese calvario sufrido por las lesiones. Además, recalcó lo mucho que ha aprendido el propio Nishikori de los tenistas más jóvenes, con Jannik Sinner o Carlos Alcaraz como máximo ejemplo. Obviamente y después de todo lo que ha tenido que pasar el japonés en el aspecto físico, el objetivo primordial para Johansson es que su jugador pueda estar sano todo este año para seguir disfrutando de este deporte al más alto nivel.
Elogios a su pupilo
«Diría que puede tumbar a cualquiera en un día común. Ha sido un placer trabajar con él desde el primer día, tiene tantas ganas de escuchar, aunque haya sido número cuatro del mundo, esté en la final de un Grand Slam, sea el mejor jugador asiático de la historia y uno de los mejores jugadores de nuestro deporte. Me impresiona cada día, es tan profesional, sigue teniendo tantas ganas de mejorar«.
La primera vez que jugó contra él en 2008
«Le conocía un poco. Diría que es uno de los jugadores que más me ha gustado ver. El nivel que tenía, o que tiene, es simplemente increíble. Ha sido muy desafortunado con las lesiones, por eso siempre digo que el tenis es el problema más pequeño que tenemos, el más grande es el cuerpo«.
El inicio de la colaboración
«Cuando empezamos en Miami (marzo de 2024) diría que no estaba listo, no estaba al 100%. Quizá estaba a un 70%, pero al mismo tiempo quería que fuera a jugar y ver cómo reaccionaba el cuerpo. Ahora se siente mucho más fuerte y también se puede ver que el cuerpo es mucho más sólido que antes. 2024 fue un gran año, pero también tuvimos que retirarnos mucho de algunos torneos en los que se lesionó y no se sentía bien. No quería arriesgar«.
Mejoras al servicio
«Hemos trabajado mucho el saque. Esta semana ha sido un gran paso en la dirección correcta, porque creo que, finalmente, ahora puede conseguir algunos puntos gratis con el saque. Es una superficie rápida. Cuando llegamos aquí, pensé que sería buena para Kei. Así que estoy muy, muy contento. Luego, por supuesto, el nivel que ha tenido durante toda la semana ha sido muy, muy impresionante«.
La consistencia: el objetivo
«El objetivo para este año es tratar de tener un año completo, lo que significa que podemos jugar los torneos que queremos jugar y no tener que retirarnos por lesiones. Es difícil decirlo, porque yo sé, todo el mundo lo sabe, todos los jugadores lo saben, lo bien que puede jugar Kei. Pero también hace falta regularidad. Todos sabemos que no se puede jugar bien sólo una semana, hay que jugar bien quizá diez torneos para poder tener un ranking alto«.
Bajarse al barro
«Es estupendo que estuviera dispuesto a bajar de nivel en los ATP Challengers para conseguir partidos. Creo que eso le ha ayudado mucho, sobre todo esta semana. Jugó muchos partidos a finales del año pasado y el cuerpo ya está acostumbrado«.
Desafiar a la nueva generación
«Lo que me gusta de Kei es que quiere jugar contra los jóvenes. Sólo para ver cómo juegan, cómo se mueven, cómo piensan, cómo planean sus golpes. Ha estado entrenando bastante con Jannik Sinner, porque también soy muy amigo de su entrenador, Darren Cahill. Es increíble ver a esos dos entrenar, el nivel es altísimo. Cuando jugamos los mismos torneos, siempre intentamos practicar con ellos. Es bueno que Kei sienta: ‘Vale, esto es lo mejor de lo mejor’. No hemos podido practicar con (Carlos) Alcaraz, pero nos encantaría. Si Kei jugara contra uno de esos dos en Melbourne, por supuesto que no es el favorito. Pero a él le encantaría«.
Un partido entre ambos
«Somos dos jugadores completamente diferentes… Creo que tal vez tengo mejor saque que Kei. Creo que él tiene mejor revés y derecha. Creo que Kei tiene mejor slice, mejor movimiento y mejor volea. Yo diría que Kei ganaría en cuatro sets«.