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Locura de partido en la pista central del Swiss Indoors Basel. El estadounidense Ben Shelton, máximo favorito, venció a su compatriota Kovacevic en un duelo de márgenes mínimos y accedió a los octavos de final.
| Jugador | Set 1 | Set 2 | Set 3 | Sets |
|---|---|---|---|---|
| B. Shelton ✓ | 6 | 7 | 7 | 2 |
| A. Kovacevic | 7 | 6 | 6 | 1 |
Shelton gobierna los nervios y avanza en Basilea
La primera ronda del Swiss Indoors Basel 2026 ofrecía un enfrentamiento entre dos representantes estadounidenses. Ben Shelton (4°), finalista en 2024 y primer cabeza de serie en esta edición, buscaba recuperar terreno después de perder cuatro de sus últimos cinco partidos, incluida su reciente eliminación en la tercera ronda de Shanghái. Del otro lado aparecía Aleksandar Kovacevic (84°), quien ingresó al cuadro como lucky loser y arrastraba una sequía de victorias en el circuito ATP desde su actuación en Winston-Salem, donde alcanzó los cuartos de final. Aunque nunca se habían enfrentado en el máximo nivel, Shelton dominaba el historial por 3-2 en los encuentros disputados en el circuito Challenger.
Kovacevic gana la pulseada en el tiebreak
Los protagonistas no mostraron fisuras en el comienzo y resolvieron con autoridad los primeros turnos de saque. La mayoría de los puntos se definían en dos o tres golpes, producto de la efectidad ofensiva de los estadounidenses. Ninguno lograba tomar el control en la devolución y las cifras permanecían igualadas. Shelton no se precipitaba, elegía bien cuándo acelerar y mantenía una postura firme. A su vez, Kovacevic encontraba múltiples soluciones en su repertorio para hacerle frente al primer sembrado.
El neoyorquino dispuso de las primeras chances de break en el undécimo game, pero Shelton apeló a su potencia para evitar la ruptura. Sin quiebres en el desarrollo, los protagonistas se sumergieron en el tiebreak, donde Kovacevic sacó provecho de sus herramientas para dar el primer golpe.
El primer sembrado se niega a claudicar
Las primeras acciones del segundo capítulo fueron un reflejo de lo que se vio en el primer asalto. Tanto Shelton como Kovacevic supieron imponer condiciones para mantener el servicio. El oriundo de Nueva York estaba realizando un partido casi perfecto, negándole el protagonismo a su compatriota. Las opciones del número cuatro del mundo eran prácticamente nulas ante la propuesta de Kovacevic. Recién en el séptimo game, el joven de Atlanta generó su primera bola de quiebre, pero no tuvo la disciplina para concretarla.
Shelton fue ganando confianza en la devolución y discutía cada punto, aunque no lograba ser contundente en los momentos decisivos. Una vez más, los protagonistas desembocaron en el tiebreak, donde el máximo favorito impuso su cadencia para forzar el tercer asalto.
Shelton muestra carácter en el desempate final
Un pequeño error podía decidir el partido y los jugadores eran conscientes de ello. Así como en todo el desarrollo, Shelton y Kovacevic asumieron el protagonismo en cada juego de servicio. El neoyorquino nunca se achicó y plantó cara ante un Ben Shelton que debió explotar todos sus recursos para mantenerse en la disputa. Más allá de las exigencias que planteó su compatriota, el número cuatro del mundo se aferró a sus condiciones y cumplió con su parte. Incluso, en el undécimo juego, el oriundo de Atlante debió sortear dos bolas de break.
Como era de esperarse, el desenlace del encuentro quedó reservado para otro desempate. Allí, Shelton hizo valer sus herramientas, tomó una ventaja considerable y sentenció el triunfo para avanzar a octavos de final.
