Casper Ruud tenía la victoria en el bolsillo, pero dejó pasar dos match points en el tercer set y lo terminó perdiendo por 4-6, 6-3 y 5-7 ante Alexei Popyrin. El australiano, que pisa por primera vez los cuartos de final en el ATP Montecarlo, será el próximo rival de Alejandro Davidovich.
El prize money del ATP Montecarlo
Ruud dejó pasar el tren y Popyrin se subió a los cuartos de final en Montecarlo
Por primera vez en sus carreras se veían las caras Casper Ruud y Alexei Popyrin, con el objetivo de definir una de las plazas para los cuartos de final del ATP de Montecarlo. El noruego contaba con el favoritismo en la previa, y con la ambición de al menos repetir su mejor actuación en el tercer Masters 1ooo de la temporada, donde había sido finalista en 2024. Esta semana, arrancó de la mejor manera con una aplastante victoria sobre Roberto Bautista.
El australiano buscaba llegar más lejos que nunca en territorio monegasco: la temporada anterior había alcanzado esta misma instancia y se había marchado al perder el duelo con su compatriota Alex de Miñaur. Sus primeros partidos en la edición presente fueron remontadas. En la primera ronda contra Ugo Humbert y en la segunda contra Frances Tiafoe, perdiendo el set inicial en ambos compromisos.
Popyrin resiste la tormenta y se apodera del primer parcial
Las cosas parecían muy complicadas para Popyrin al inicio. Ya en su primer turno de saque se enfrentó a una situación turbulenta, dado que el juego duró más de diez minutos y afrontó seis situaciones de break. Pudo defenderlas con dificultad y hacer lo propio con una séptima en el siguiente. No era la manera más tranquila de iniciar, pero podría revertir esa impresión luego.
En efecto, la falta de efectividad fue un calvario para Ruud. Sería el nórdico el primero de ambos en quedar abajo en el marcador cuando en su primer turno complicado al servicio, en el 3-3, cedió ante la aceleración de los tiros de su adversario y este tomó la ventaja. Así las cosas, el número 27 del mundo sostuvo la marcha a partir de ese momento y logró sellar el 6-4 luego de su cuarto set point, al cabo de 1 hora y 4 minutos.
Golpe rápido de Ruud para igualar el trámite
Enseguida el noruego trató de cambiar las cosas y estampó un quiebre temprano sobre su rival, para confirmar luego y adelantarse 3-0 en el marcador. Conseguía esto recién en su octava bola de break del partido. Esa brecha rápida fue importante para cortar con el impulso de Popyrin y de hecho la diferencia pudo ser mayor porque tuvo otra chance para tomar el segundo break en el 4-1, pero no pudo capitalizarla.
Con algunas dificultades que no pasaron a mayores, Ruud logró sostener sus juegos de servicio en un desarrollo parejo y se puso en situación de cerrar el set. No le faltaría suspenso, sin embargo, porque conectó dos dobles falta consecutivas y se expuso a un 0-40 que podría haberle puesto en apuros importantes. Los errores de su oponente lo salvaron y el europeo pudo sostener el servicio para firmar el 6-3.
Popyrin salva dos match points y gana el partido
La baja efectividad de ambos para quebrar el saque de su oponente volvió a ponerse de manifiesto en el tercer set. De hecho Popyrin contó con dos nuevas oportunidades en el segundo game, pero falló a la hora de tomarlas. Luego vinieron varios turnos en los que tanto él como Ruud transitaron sin problemas, pero fue el noruego quien marcó la primera brecha conquistando el break en el séptimo juego.
Todo parecía encaminado para el número 7 del mundo: tuvo dos match points con el saque de su rival y luego sacó para partido 5-4, pero nada consiguió de todo ello y simplemente el partido se le escurrió de las manos. Popyrin mostró carácter en el pasaje final y casi llegando a las tres horas de partido sentenció la historia a su favor por 6-4, 3-6 y 7-5 con un nuevo quiebre en el último game, para clasificar por primera vez a los cuartos de final en Montecarlo.
