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Mikhail Kukushkin logra un sólido triunfo sobre el francés Richard Gasquet en dos parciales (7-6(5), 6-4) y se convierte en el campeón del Challenger de Manama. El kazajo de 36 años suma así su título No.15 en este circuito Challenger.
Cuadro ATP Challenger Manama 2024
Kukushkin se queda con el título en Manama
Una notable final para esta edición del Bahrain Ministry of Interior Tennis Challenger, con dos jugadores de muchísima experiencia buscando quedarse con el título. Richard Gasquet llegaba como favorito a esta definición, en su calidad de quinto cabeza de serie, luego de un camino con victorias ante Huesler, Buldorini, Billy Harris, el único en tres mangas, y Dzumhur. Por su lado, Mikhail Kukushkin quería dar el golpe para seguir subiendo posiciones en el ranking, destacando que había empezado la semana fuera del Top 250, y con el título, podría subir cerca de cien lugares. El veterano kazajo no había cedido sets en su camino a la final, superando a Svrcina, Ritschard, Shelbayh y Mensik, en fila.
Kukushkin se lleva el primero en tiebreak
El partido empezaba decididamente favorable para Gasquet, al conseguir un quiebre en el primer juego, dominando entonces el marcador desde temprano, pero apenas tres games más tarde, Kukushkin recuperaba la rotura para dejar todo nivelado rápidamente. Mucho nivel en el duelo, con rallies desde el fondo de la cancha y siendo los reveses de ambos, el factor clave. Un break point que parecía ser clave, iba a tocar en favor del kazajo en el octavo game, liderando por 4-3, aunque el francés se hacía fuerte y lo sacaba adelante siendo agresivo con su primer servicio.
Sin más quiebres, llegaba el turno del tiebreak. Ese desempate venía muy igualado, pero un mini quiebre de Mikhail marcó la tendencia clara. Kukushkin se quedó con el tiebreak por 7-5.
El kazajo se queda con el título
Rápidamente Kukushkin marcaría una clara diferencia en la segunda manga, concretando un quiebre en el tercer juego para colocarse 2-1 arriba y empezar a liderar de esa manera el resultado, acercándose cada vez más al triunfo. El tenista kazajo supo hacerse fuerte al servicio, sin dejarle mayores opciones al galo de recuperarse, dominando con muy buenas sensaciones al servicio. Ni siquiera al momento del cierre dejó entrar a las dudas, y con un saque ganador, el de Kazajistán sentenció su victoria con un 6-4 final, para alzar los brazos al cielo emocionado.
