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Rafael Jódar se quitó del camino al siempre difícil Van de Zandschulp y clasificó a los cuartos de final del Masters de Shanghái. Ya son cuatro veces que el español de 20 años alcanza dicha instancia en esta categoría.
| Jugador | Set 1 | Set 2 | Set 3 | Sets |
|---|---|---|---|---|
| B. Van de Zandschulp | 7 | 4 | 2 | 1 |
| R. Jódar ✓ | 6 | 6 | 6 | 2 |
Jódar encuentra su lugar entre los ocho mejores de Shanghái
La juventud de Rafael Jódar (13º) ya no parece un impedimento para competir en los escenarios más exigentes. A los 20 años, en su primera campaña en el circuito grande, el español volvía a situarse entre los 16 mejores de un Masters 1000, esta vez en el Rolex Shanghai Masters. Su clasificación llegó después de imponerse a Thiago Tirante y Jiri Lehecka en dos encuentros muy disputados.
Del otro lado esperaba Botic Van de Zandschulp (41º), un tenista que se ha ganado el apodo de “mata gigantes” por su capacidad para complicar a rivales de mayor jerarquía. En Shanghái, el neerlandés respaldó esa reputación con victorias ante Alex Michelsen y Arthur Fils, dos jugadores preclasificados. No se registraban antecedentes entre los protagonistas.
Van de Zandschulp se agiganta en el desempate
La paridad fue la protagonista de un primer set en el que ninguno consiguió imponer una ventaja decisiva. Ambos comenzaron sólidos con el servicio, aunque Van de Zandschulp elevó la exigencia en el tercer juego al obligar a Jódar a trabajar más de la cuenta para conservar su saque. La respuesta del español fue convincente: mantuvo la compostura y desplegó un tenis ofensivo, con numerosos golpes ganadores que reflejaban su buen nivel. El neerlandés también cumplió con su plan, aprovechando sus principales fortalezas para neutralizar la iniciativa rival.
Jódar fue quien estuvo más cerca de romper la igualdad, gracias a la profundidad de sus tiros y a la presión que ejerció desde la devolución, pero no logró transformar esas aproximaciones en un quiebre. La ausencia de rupturas condujo el parcial al desempate, instancia en la que Van de Zandschulp fue más agresivo y eficaz para adjudicárselo.
El español muestra personalidad y nivela el marcador
El segundo parcial mostró a un Jódar capaz de reponerse rápidamente del golpe que había supuesto perder el desempate inicial. El madrileño elevó la intensidad desde el comienzo, consiguió la primera ruptura del encuentro y confirmó el quiebre para establecer un 2-0 favorable. La caída en la contundencia de Van de Zandschulp también contribuyó a que el español encontrara mejores condiciones para dominar los intercambios. Aun así, el neerlandés logró recomponerse en el sexto juego: se hizo fuerte desde el fondo y encontró profundidad con su derecha para recuperar la igualdad.
La reacción no desestabilizó a Jódar, que respondió de inmediato con un juego impecable al resto para volver a quebrar sin ceder puntos. Esa segunda ruptura resultó decisiva. Después de confirmarla, el español manejó con aplomo los momentos de presión y aseguró el 6-4 para igualar el encuentro.
Jódar supera el desafío del neerlandés
El set decisivo encontró a un Rafael Jódar dispuesto a tomar la iniciativa desde el primer punto. El español quebró de entrada, sostuvo su agresividad y amplió la diferencia hasta el 2-0, mientras Van de Zandschulp buscaba imponer un ritmo más elevado para inclinar los intercambios a su favor. Sin embargo, la consistencia del madrileño desarticulaba los intentos del neerlandés, que encontraba cada vez menos margen para desarrollar su juego. La falta de respuestas comenzó a traducirse en errores no forzados y precipitaciones.
En ese contexto, una doble falta de Van de Zandschulp facilitó una nueva ruptura para Jódar, que se colocó 5-2 y quedó en posición de cerrar el encuentro. Lejos de sentir la presión, el joven talento español ejecutó con autoridad su último turno de servicio y firmó el 6-2 definitivo para alcanzar otra vez los cuartos de final de un Masters 1000.
